Через несколько секунд Алиса краем глаза заметила, что пейзаж резко изменился. Большой город с привычными улицами, домами, прохожими и станцией метро исчез. Вокруг был лишь заснеженный лес. Высокие ели и сугробы окружали небольшую полянку, на которой стояла девушка.
Младший дед оказался рядом. Он аккуратно отряхнул снег с пуховика Алисы, пока она смотрела на Золотую Рыбку, замерев от неожиданности. Видя, как девушка открыла рот и смотрит не мигая на сказочное чудо, Младший дед решил переключить ее внимание:
– Мы почти добрались. Осталось сделать последний шаг – дойти до самой школы. И твое желание будет исполнено.
Алиса не сдвинулась с места. Ее мозг отказывался принимать увиденное. Золотая Рыбка тем временем всем видом показывала нетерпеливость, беспокойно помахивая хвостом. Потом она подняла плавник, и перед ней в воздухе из ниоткуда появился большой планшет и гусиное перо. Эти предметы даже не думали падать. Они мирно покачивались навесу.
– Все, сегодня я закончила свою работу. Давай быстрее расписывайся, главный помощник. Мне некогда с тобой тут разговоры заводить, – деловито и немного певуче произнесла золотая рыбка. Потом она ловко поправила плавником мизерную корону на голове и уставилась на Младшего деда.
– Да подожди ты, дай новой ученице посмотреть на тебя. Она хоть и выглядит взрослой, но настоящих чудес пока не видела, – мягко предложил Младший дед и шутливо подмигнул сказочному существу.
– А чего меня разглядывать? – ответила Золотая Рыбка и театрально подняла глаза к небу. – Я не диковинка какая-нибудь. Про меня обычные люди давно знают.
Младший дед улыбнулся, а потом взял гусиное перо. Когда он привычно нарисовал закорючку в планшете, Золотая Рыбка милостиво кивнула головой. Затем она еще раз подняла плавник – в ту же секунду планшет и гусиное перо исчезли.
После этого Золотая Рыбка еще раз нетерпеливо вздохнула:
– Ну все, прощай. Увидимся позже, – и махнув на прощание хвостом, она растворилась в воздухе.
Алиса продолжала стоять с открытым ртом. Увиденное не укладывалось в рамки знакомого и понятного мира. Младшему деду ничего не оставалось, как глубоко вздохнуть и прикрыть девушке челюсть.
– Не ожидал, что простое чудо так удивит тебя. Как же ты собиралась магическим штучкам в сказочной школе обучаться? – спросил главный помощник.
После исчезновения золотой рыбки момент неожиданности развеялся. Алиса, немного поморгав, потыкала для верности пальцем в щеку Младшего деда. Он покосился на ее руку, но ничего не сказал.
Убедившись, что перед глазами не плод ее воображения, девушка все же ответила:
– Так это давно было. Тогда я еще в университете училась. Ради развлечения в новогоднюю ночь мы с подружками решили написать письма Деду Морозу. Я вспомнила про Хогвартс и ради забавы о нем написала. Мне даже в голову не приходило, что через десять лет воображение со мной так пошутит.
– Аккуратнее надо загадывать желания, без лишних заморочек, – сказал Младший дед. – Твоим подругам повезло больше. Они загадали достаточно простые желания. Одна сильно хотела каждый год в море плавать и на чаек смотреть. Теперь она на круизном лайнере работает посудомойкой. Море и чайки всегда под боком.
В глазах Алисы появился недобрый огонек. Она встряхнулась и с возмущением уставилась на Младшего деда:
– Получается, что вы тогда Машку подставили? А мы ведь головы ломали. Все думали откуда появился тот гад, что соблазнил нашу подругу. Потом увез ее в Африку, загнал в долги, а через месяц бросил. Интересно вы исполняете желания – просто жуть. Теперь подруга на жизнь зарабатывает посудомойкой, чтобы накопить деньги для выкупа своего паспорта.
– Угадала, это мы постарались, – охотно согласился главный помощник и по совместительству исполнитель желаний, – Сделали, как она и просила – на море к чайкам. А вот детали и подробности она не описывала. Мы люди сказочные – выполняем то, что заказывают. Делаем это самым простым и доступным способом.
Алиса нахмурилась и на несколько секунд задумалась:
– А как же история с Лизой? Ей пришлось уехать на север, потому что она вышла замуж за полярника. Вы тоже к этому свои руки приложили?
Младший дед кивнул и широко улыбнулся.
– Ага. Специально для них «случайное» знакомство организовали. Я смотрю ты стала легко разбираться в делах сказочных – это хорошо. Значит, у тебя еще есть надежда. Может школа и правда тебе поможет, – одобрительно кивнул главный помощник.
Но Алиса не разделяла настроение своего спутника. Она не улыбалась, а лишь больше хмурилась. Ее брови практически сошлись на переносице.
– Ну конечно, обрадовали, так обрадовали. Исполнители недоделанные, – гневно продолжила возмущаться Алиса и подперла рукой бок, – Машка просто хотела каждый отпуск на море ездить, чтобы позагорать и поплавать. Теперь она морские волны видеть не может. А что вы с Лизой учудили? Она с детства любит мандарины и персики. Сейчас у нее из фруктов на праздничном столе лишь строганина и сосульки. А ведь она просто мечтала разок посмотреть на северное сияние.
Главный помощник явно не разделял претензий новой ученицы:
– Мы всегда исполняем так, как было написано в письмах. В самые короткие сроки. Одну отправили плавать и смотреть на море, а другую – любоваться северным сиянием. К нам никаких претензий. Твое желание хоть и трудное, но мы все равно его практически выполнили. А почему через десять лет? Так желающих обучаться в сказочной школе слишком много. Там ведь ограниченное количество мест.
Алиса все еще хмурилась, но решила промолчать.
– Поболтали и ладно, сейчас нам надо определить твой путь к школе, – нисколько не обижаясь на новую ученицу, сказал Младший дед. Потом он достал из кармана непонятный серебристый клубок.
– А это что за странное чудо? – осторожно поинтересовалась Алиса и покосилась на большой клубок из серебристых ниток.
Необычный предмет больше был похож на шар, который вешают на дискотеках. Клубок в руках Младшего деда мигал и светился.
– Это наш умный путеводитель. Если говорить по-вашему, то gps в сказочной упаковке, – охотно разъяснил Младший деди подкинул клубок в воздух.